À propos du parc
Parc national de la vallée de Kidepo : le désert sauvage du lointain nord ougandais
Deux larges vallées entourées de montagnes, dans le coin de l'Ouganda où le Soudan du Sud et le Kenya se rencontrent. Kidepo a été gazettée en 1962 pour protéger ses grands troupeaux, et elle reste le parc de savane le moins visité du pays : environ 7 400 visiteurs par an, moins de deux pour cent du total de l'Ouganda.
Si vous ne voulez que la réponse
Parc le plus reculé de l'Ouganda, pressé contre le Soudan du Sud, où une seule vallée abreuvée porte le gibier à travers les mois secs. Difficile d'accès depuis cinquante ans, et c'est exactement ce qu'il vend maintenant.
Deux vallées, un parc centré sur un point d'eau
Kidepo couvre 1 442 kilomètres carrés de savane semi-aride entre 914 et 2 750 mètres, à peu près 700 km de Kampala dans la sous-région de Karamoja. Le Soudan du Sud s'étend le long de son bord nord-ouest et le Kenya à seulement cinq kilomètres à l'est. D'abord protégé en tant que réserve de gibier, il a été promu en parc national en 1962, le troisième parc de savane de l'Ouganda, créé principalement pour protéger les grands troupeaux de buffles, zèbres, éléphants et les carnivores qui les chassent.
La géographie explique tout sur une visite. Deux larges, peu profondes vallées sont drainées par des rivières de sable saisonnières : la Narus au sud, dont le nom signifie zone boueuse en Karamojong, et la Kidepo au nord. Les deux ne s'écoulent qu'après la pluie dans les montagnes de Morungole. Tandis que la saison sèche mord, les bassins résiduels de la vallée du Narus deviennent la seule eau permanente du parc, et la faune, les lodges, les circuits routiers et le siège à Apoka se concentrent tous là. La vallée de Kidepo du nord, avec à peu près 635 mm de pluie par an par rapport aux 890 mm de la vallée du Narus, se dresse sec et presque vide la plupart de l'année, ce qui est exactement son attrait.
Le parc le moins visité de l'Ouganda, selon les chiffres
L'éloignement est mesurable. Dans le dernier rapport annuel publié de l'UWA, pour l'exercice 2022/23, Kidepo a enregistré 7 393 visiteurs, environ 1,9 pour cent des 382 285 visites de parc de l'Ouganda cette année-là. Murchison Falls en a accueilli 145 116 et Queen Elizabeth 97 814 au cours de la même période, donc Kidepo voit à peu près un visiteur pour vingt à Queen Elizabeth. C'était aussi la seule zone protégée du pays dont les chiffres ont chuté cette année-là.
Pour le visiteur, cela se concrétise simplement : vous pouvez passer une journée complète sur les circuits du Narus en haute saison et rencontrer une poignée d'autres véhicules, dans des paysages qui se comparent régulièrement aux grands parcs kenyans et tanzaniens. Aucun rapport annuel de l'UWA plus récent que l'exercice 2022/23 n'a été publié, donc ceux-ci restent les chiffres officiels les plus récents.
Les montagnes autour de la bordure
L'horizon de Kidepo est toutes les montagnes. La chaîne de Morungole s'élève au nord-est d'Apoka, maison du peuple Ik, avec l'UWA donnant le pic à 2 570 mètres. Mont Zulia, Pirre, Lonyili et Morunyang se dressent le long des autres bords, et sur les jours les plus clairs le trajet de la vallée de Kidepo regarde à travers la frontière vers Jebel Lotuke dans le Soudan du Sud à 2 975 mètres. Les randonnées Lomej et Lonyili, et les sentiers de marche du côté du Narus, vous mettent dans ce pays à pied avec un garde.
Le parc et ses voisins
Kidepo s'assoit à l'intérieur d'un paysage culturel actif, pas un vide. Les Karamojong élèvent et cultivent les plaines autour du parc, les Ik cultivent les pentes de Morungole, et 20 pour cent de tous les tarifs de parc est partagé avec les paroisses le long de la limite, un débours valant UGX 400 millions dans l'exercice 2022/23. La zone de faune sauvage de la communauté de Karenga adjacente exploite son propre tourisme agréé, et les promenades communautaires, les visites de manyatta et les métiers Karamojong sont une véritable partie d'un itinéraire de Kidepo plutôt qu'un après-coup.
Les questions de sécurité surviennent avec chaque plan de Kidepo, et méritent une réponse directe. Karamoja a connu une insécurité grave liée aux raids de bétail au début des années 2020, et le FCDO britannique signale toujours les raids armés dans la région plus large, tout en ne conseillant pas contre le voyage à Karamoja ou à Kidepo et notant que les ressortissants étrangers ne sont généralement pas ciblés. Le tourisme fonctionne normalement. La seule précaution que chaque source partage : ne conduisez pas la nuit.
Choisir entre Kidepo et Murchison Falls ?
Les deux grands parcs de savane de l'Ouganda se retrouvent sur la même liste de sélection, et nous exécutons les guides pour les deux. Notre guide compagnon porte la comparaison côte à côte complète, espèce par espèce et shilling par shilling : Murchison Falls ou Kidepo. La version brève : Murchison pour un premier voyage en Ouganda, le bateau et les chutes ; Kidepo si vous avez déjà visité, voulez le vide, et la longue route nord en fait partie du charme.